С 1997—1999 г — в период зарождения поисковых машин технология обмена ссылками считалась одним из способов привлечения посетителей на сайт. SEO-специалисты занимались тем, что добавляли сайты в поисковики. Однако, со временем количество обменных ссылок стало таким большим, что на сайтах начали появляться каталоги таких ссылок. Это привело к тому, что трафик из таких каталогов резко упал. Поскольку при работе с поисковой системой пользователи ищут сайты, содержащие запрашиваемую информацию, но никто не станет искать ссылки. Поэтому посещаемость каталогов ссылок а, следовательно, переходы посетителей по ним стала нулевой. Единственной целью размещения ссылок в таких каталогах стало повышение позиций сайта в списке страниц, найденных поисковыми системами. Поскольку один из внешних факторов ранжирования сайтов — это ссылки на сайт. Однако, поскольку таких ссылок стало очень много и они не несли никакой полезной информации, поисковые системы понизили их значимость. Снижение эффективности обменных и каталожных ссылок привело к возникновению нового способа продвижения сайтов — написание и публикация статей. Это в свою очередь породило ветвление профессии SEO-специалист на SEO-копирайтера и SEO-рерайтера.[источник не указан 220 дней]

SEO-копирайтер[2] - специалист по написанию уникальных и активных текстов для сайтов на основе семантического ядра с использованием правильного HTML-форматирования.

SEO-рерайтер - специалист по переработке существующих (чужих) текстов для сайтов под их семантические ядра с использованием правильного HTML-форматирования.

SEO-специалист - профессия многогранная. На сегодняшний день деятельность SEO-специалистов включает в себя три составляющих.

1. SEO-специалист должен хорошо разбираться коде страниц, быть "на ты" с языком гипертекстовой разметки HTML и каскадными таблицами стилей CSS, чтобы успешно проводить внутреннюю оптимизацию сайта. Грамотная разметка страницы и внутрення перелинковка - это одни из первых шагов по продвижению сайта.

2. SEO-специалист тщательно вычитывает контент сайта, следит за текстовой составляющей. Он знает, каким должен быть текст, чтобы не только быть полезным для пользователя, но и выделяться в глазах поисковых машин. Таким образом, он выступает в роли копирайтера.

3. SEO-специалист всегда в курсе того, что происходит с алгоритмами индексации поисковых машин. Он следит за внешними факторами продвижения: регистрирует сайт в каталогах, покупает ссылки, продвигает в социальных сетях, форумах и блогах.

SEO-специалист - профессия молодая, но динамически развивающаяся. Скорее всего вы не найдете ее в перечне профессий, предлагаемых в высших учебных заведениях. Чтобы стать специалистом по продвижению сайтов, вам необходимо изучать литературу и специализированные сайты в сети интернет, конференции и курсы по seo.